1908年4月28日、今からちょうど100年前、
神戸の港からブラジルへ向けた移民船「笠戸丸」が
781名の移民を乗せて南米へ向けて出発した。
全国で、そして神戸でもこれを記念してさまざまな行事が
行われている。

4月27日は、
私が深く関わってきた関西ブラジル人コミュニティの
主催するイベントのために一日中メリケンパークにいた。
岐阜県や広島などの各地から日系南米人が集まってきた。
この港から南米に渡った親や祖父母を思う彼らの心の底は
どのようなものか、私には計り知れない。

でも、私自身もこの日系南米人との関わりで人生が
大きく変わったという別の感慨があった。
大学を卒業して就職したのが当時神戸にあった
アルゼンチン総領事館。
その後も南米とのつながりは続き、
1990年頃からの急激な日系南米人の来日時は
たまたまボリビア名誉総領事館にいた。

1995年の震災を経て、ますます多くの
日系南米人との今の市民活動が仕事となり、
さまざまな日常へと広がる。
そしてそれを機に大学院に進学、
博士論文の研究テーマもブラジル人の自助組織を
事例とした多文化共生政策。

100年前の南米への移民政策という歴史がなかったら、
1990年の入管法一部改正による「デカセギ」という
現象がなかったら、今の私はまったく違う人生を
歩いていたかもしれない。

ラテンが好きで、スペイン語を学び、
歴史的背景と経済状況との関わりの中で今の私がある。
私の活動持論の責任のためにも、
今後の自助組織のあり方を問い、
課題を考えて見極めてみたいと思う。